この指輪は、流星の父親が亡くなった母親に送った婚約指輪。
これにはきっと沢山の想い出が詰まっているのだろう。
シルバーチェーンのネックレスごと、指輪を流星の手の平に乗せた。
流星はその重みを計っている様な仕草で、手首を揺らし、それを見ている。
手の上でチェーンが動き、シャラリシャラリと音を立てた。
シャラ…シャラ…シャラリ……
金属が擦れ合い奏でる音色は、綺麗だけど、どこか淋し気……
ずっと身に付けていた物が外され、首と胸元が急に軽くなり、物足りなさを感じ淋しくなった。
流星が指輪をポケットに仕舞ったのを合図に、
私はコートを、彼はカーディガンを羽織り帰り支度をする。
病室のドアを開けると、流星の分の夕食を手にした看護師と鉢合わせた。
「大文字君、夕食ですよ？どこ行くの？」
「あ、取りに行かなくてすいません。
１階まで彼女を送ってくるので、そこに置いといて貰えますか？」
看護師が去った後、夕食が冷めるからここでいいと言ったのに、
「送らせて」と言われ、手を繋がれる。
いつも隣を歩く時は、流星の腕に掴まらせて貰い、手は繋がない。
だけど今日は手を繋ぐ。
それも指を絡めた恋人繋ぎなので、少し恥ずかしい。
赤い顔で「どうして？」と問うも、ニッコリと微笑みを返されるだけだった。
エレベーターまでゆっくりゆっくりと歩む流星の足取りは、足を引き擦る私以上に遅く、
途中から私が彼の手を引いて歩いているみたいになる。
「流星、そんなにゆっくり歩かれると、バスに乗り遅れるよ」
「あ、ああ、ごめん。」
６階から誰もいないエレベーターに乗り込む。
扉が閉まるとすぐ、流星は壁にもたれる私の両サイドに腕を付き、抱え込む様に唇を重ねる。
いつもより強引に入り込む舌先…
貪る様に吸い上げる唇……
そんなキスの間もエレベーターは静かに…一片の振動もなく下降を続け、
やがて音も無く静止して扉が開いた。
外来診療が終了しているこの時間、１階のエレベーター前の廊下は薄暗く、ひっそりとして誰も通らなかった。
唇を外して私を見下ろす茶色の瞳。
