凄く迷った末、やっぱり流星の分も用意した。
２人分のお弁当を手に、
いつも待ち合わせていた、学生食堂の裏へと向かった。
校舎の角を曲がりそこを見ると、まだ流星の姿は無い。
来てくれるという期待半分、来ないかも知れないという不安半分で、
段ボールを物置から持って来て、草の上に敷いて待つことにした。
すぐ横の食堂へ繋がるドア。
昼食をとる生徒達の、賑やかな話し声が漏れている。
晴れ渡る初秋の空。
コンクリート塀の外の街路樹で、小鳥がピチチとさえずっていた。
朝晩は肌寒い風の吹くフラノとは違い、
東京の初秋は残暑が厳しい。
日中はアスファルトから陽炎が立ち上る程暑いけど、
北側のこの場所は、すっぽりと校舎の影に覆われて、涼風が心地好く吹き抜けていく。
風に吹かれ待つこと５分…10分……
流星は現れない。
膝を抱えて俯きながら、じっと彼を待ち続けた。
食堂の騒がしさが落ち着いてきた頃、
食堂の外扉が開く音がして、流星かと思い顔を上げた。
しかし、出てきたのは、
煙草を片手に休憩しに来た慶子さんだった。
そうだった…
慶子さんは食堂の混雑が過ぎ、調理の仕事が一段落したら、
いつも一服する為ここに来るんだった…
「今日は一人かい？」
煙草に火を点けながら彼女が聞く。
包みの開けられていない２人分のお弁当に視線を落とし、不思議そうにする。
「大ちゃんはどうしたのさ。学校に来てないのかい？」
「来てると思います…」
「おかしいね…ニ学期が始まってからまだ一度も食堂に来てないよ。
財布忘れてもツケで食べに来るあの子が…ちゃんとご飯食べてるのかね。
あんた柏寮の子だろ？
唐揚げサービスしてやるから、食べにおいでって言っといて？」
「はい…」
流星が食堂に一度も来ていない…？
学校に来ているのは確か。
制服姿で出て行って帰って来るもの。
水曜日以外はいつも食堂で昼食を取る流星。
慶子さんに甘えて
「唐揚げ一個サービスして〜」
といつも言ってたのに……
