「うーん……進展って言うほどのことはなかったかなぁ。櫻井くん図書委員なんだけどね、それを手伝っただけで。
それにね、途中で先に帰るように言われちゃったの。一緒に帰れたら……って思ってたんだけど、ダメでした」
舌をペロッと出して、“残念”と苦笑する愛海。
あたしも苦笑に似た笑顔を返しながら、ふたりの間には何もなかったようでホッとする……と、同時に、
昨日の彼の言葉を思い出して、自分の感情に自己嫌悪する。
本当にあたしは、愛海の幸せを願えていない。
「あっ、でも見て！」
何を思い出したのか、愛海は急に声を張り上げた。
少し驚いて目を向ければ、立ち止まって鞄の中を探り始めて。
何だかとても嬉しそうな表情に、
「何……？」
恐る恐る声をかける。
すると、ちょうど探していたものが見つかったみたいで、
「これ！昨日図書室で見つけたの！」
目をキラキラさせながら、あたしの前に差し出してくれたのは、薄い一冊の本。
それは、
「……人魚姫？」
ひらがなで大きく書かれたタイトルに、子供向けの可愛らしいイラスト。
愛海が見せてくれたのは、人魚姫の絵本だった。
