「……何って、返却する本持ってきてくれたでしょ？ そのままちょっと手伝ってもらってただけだよ？」
あたしはわざと笑顔を作って、普通に振る舞った。
――賭けだった。
はっきり見られていたのなら、そんなの嘘だと問い詰められて、愛海との関係が壊れる可能性もある。
だけど、確信があるわけじゃなくて、ただ少し疑ってしまっているだけなら……ごまかせる。
あたしの行動は、後者に賭けたものだった。
それに対し愛海は、
「本当……？」
ゆっくりと頭を上げて、一言そう聞いてきた。
潤んだようにも見える目、すがるような声に、あたしは思わず息を飲む。
そんなに櫻井くんのことが好きなの……？
思うと、胸が切り裂かれるみたいに鋭く痛んだ。
目を背けたくなるほどに伝わってくる、愛海の気持ち。
だけど……だから。
「うん」
あたしは残酷すぎる嘘をつく。
「良かったぁー」
安心した笑顔を浮かべて、「変なこと言い出してごめんね」と無邪気に謝る愛海の姿に、胸がチクンと痛んだ。
