「来週の火曜日までに返却してください」
図書委員のマニュアル通りの言葉。
２冊の本を目の前の女子生徒に手渡しながら、あたしはそれを口にした。
「海憂、ありがとー！」
その女子生徒が出て行って。
顔の前で両手を合わせ、お礼を言ったのは愛海。
「別にいいよ……っていうか、あたしこそ手伝って貰ってる立場だし」
「ううん。もうちょっとちゃんと聞いとくべきだったよー。かなり待たせちゃったもん」
愛海はしゅん……と、少し落ち込んだ様子を見せて。
「でも、怒ってなくて良かったー」
と、安心したように笑った。
……良かった。
さっきの櫻井くんとの様子は、見られていなかったみたい。
いつもと何ら変わらない愛海に、あたしもまたホッと胸を撫で下ろす。
その櫻井くんはというと、あたしの代わりに本の返却をしているようで。
彼の存在さえなければ、あたしと愛海の間に流れる時間は、こんなにも穏やか。
