たまらず、エルは駆け出した。
「ゼン！」
森に、甲高い悲鳴のような声が響きわたる。
木の枝や葉がエルの肌に小さな切り傷を無数に作っていくが、そんなものはどうでもよかった。
どうせついた傷ははしから治っていくのだ。
「ゼン！ いるなら……生きているなら、返事をして！ ゼン！」
応える声は返らない。それでもエルは、目指す場所もわからないままがむしゃらに森の中を走った。
ゼンの名を呼びながら、走って、走って。
肺が痛くなり、膝が震えだした頃、ふいに足がなにかに引っかかってエルは転んだ。
視線を巡らせると、地上に張り出した木の根が足元に見えて、それにつまづいたのだと悟る。
エルはすぐに起き上がろうとして――しかし、足が震えてできなくなっていた。
「どこに行ったの、ゼン……」
地面に伏せたままのエルが、震える声で呟いた。
ぽたり、ぽたりと雫が落ちて、すぐ目の前の土を湿らせる。
一度泣き出してしまうと、もうだめだった。
後から後から涙があふれて、手足から起き上がる力を奪っていく。
「……っ、どこに、いるのよぉ！」
絞りだした自分の声があきらかに湿っていて、それがさらにエルを滅入らせた。
