「言わせておけば、こいつ……っ！」
ギリギリと音がするほど歯を軋ませて、ガランは空いているほうの腕を振り上げた。
だがその腕が振り下ろされるよりも早く、野営地に一つの声が響く。
「ガラン、やめなさい」
低く、深く、耳に心地よい女の声。
野営地は水を打ったように静かになった。
ガランも時間が止まったように振り上げた腕を止めて、頭だけを声のしたほうへ向ける。
野営地の奥から現れたのは三十代前半くらいの綺麗な女だった。
四、五歳ほどの女の子を連れて、ゆったりと歩いてくる。
親子なのだろうか、二人ともワインレッドの髪と目の色をしている。
「その手を放しなさい、ガラン」
女が静かに言うと、ガランは意外にもおとなしくゼンを放した。
そして不機嫌そうな顔ながら女の後ろへ引っ込んでいく。
反対に女はゼンの前に進み出て、「身内がとんだ失礼をした。すまない」と困ったように笑った。
それから表情を引き締めると、
「はじめまして、私は隊商長の麻由良という。こっちは娘のミオだ」
と、名乗った。
ゼンはそれを聞いて、驚いたように目を見張る。
「ずいぶんとお若いですね」
麻由良は細い首をふるふると振った。腰まである長い髪がそれに合わせて揺れる。
