＊１１＊


　天幕から出たリヒターは、すぐ近くにいたカルを呼びとめて、野営地の案内を頼んだ。



　だが、カルは頷きも歩きだしもしない。

その思いつめたような表情に気づいたリヒターは、カルに歩み寄ったが、カルはそれを拒むように一歩下がると、リヒターの目も見ずに訊いた。



「話は済んだのか？」



　リヒターは足を止めた。



「済んだよ」


「エルマは、いつ発つ？」


「たぶん、明日だろうね。すぐにでも王城に来てもらいたいし」


「……メオラは、エルマとあんたらのゴタゴタに、関係あるのか？それとも、ただ巻き込まれただけなのか？あのときエルマと一緒に行って、話を聞いてしまったから、とか、そういう理由で……」


　リヒターは目をぱちくりさせた。カルがそんなことを訊く意図がわからなかった。