先を行くエルマが言った。

すると、それまで面倒そうにしていたカルが、「お、本当か！」と、目を輝かせて走り出す。


なんだかんだ言ってはしゃいでるじゃないか、と苦笑しながら、ラグも後から追いかけた。



　見晴らしのいい丘の上。


城が見えたんだとラグが話して、行ってみたいとエルマが言い出した。



　三日後から開かれる夏市の準備に追われて出発が遅くなり、三人がやっと丘の上に着いたときには、もう夕方になっていた。



　見上げた空は薄赤く染まり始め、雲のふちが金色に光っている。


西の薄紅と東の浅縹が淡く溶け合い、薄い紫がにじむ。


その下に、一年ぶりに見るシュタイン王城が小さく見えた。



「……美しいな」



　王城の白い壁が夕陽に染まるその光景を眺め、エルマは呟いた。


あそこにいる友もこの夕陽を見ているだろうか、と思いを馳せながら。



「もう、あれから五年経つんだな」


　この五年の間に、アルの皆と共に大陸中いろいろなところを旅した。

それでも毎年夏になると必ずシュタインに来て、メオラやラシェルに会いに行った。――そして、今年もまた夏が来た。