とたん、エルマとラグの二人の顔が一瞬にして真っ赤になる。


それを見て、ディネロはこらえきれずに吹き出した。



「見ていて面白いな、おまえたちは。……なんだか、安心した」



　ひとしきり声を上げて笑った後、目尻の涙を拭いながら、ディネロは言った。



「エルマ、と呼ばれているんだな」



　唐突な言葉に、エルマは戸惑いながら頷く。



「はい。拾っていただいた父に付けてもらった名です」



「そうか。――では、エルマ」



　妙に改まった態度のディネロに、エルマは自然と背筋が伸びるのを感じた。


――何か、大切なことを言われる気がしたのだ。



「おまえを捨てた張本人がこんなことを言うのは片腹痛いが……幸せそうで、本当によかった。生きていてくれて、ありがとう」



　しみじみと言われた言葉は、暖かな温度を持ってエルマの胸に染み入る。

たしかな脈動をもって。



　エルマはディネロに会ってから初めて、紅い瞳を細めて柔らかく笑った。



「はい。――兄上」