臓腑を貫かれたのだろう。

リヒターは口から大量の血を吐いて、目の前のフシルに向かって倒れこむ。



　血に染まった剣を投げ捨てて、フシルはリヒターの体を受け止め――そのまま地に崩れ落ちた。



　新緑の髪を朱に染めて、リヒターの体を抱きとめたまま、フシルは座り込んでただ涙を流し続ける。



　リヒターがそっと腕を持ち上げて、彼女の背に手を触れたのを、エルマは見た。

――まるで、抱きしめるように。



　それもたった一瞬のこと。

リヒターの腕は、すぐにフシルの背から力なく滑り落ちていき、――そのまま二度と、動くことはなかった。



　罪人の処刑というにはあまりに悲壮なその光景に、シュタインの民は何を思っただろうか。




　シュタイン王国第二王子リヒター・セルディーク。享年十七歳。




　兄と、兄の作る国を守ろうと誰よりも心を砕いた王子は、最期まで柔らかい笑みを浮かべながら、その短い生涯を閉じた。