＊１３＊


「ルドリア様、そろそろ……」



　ノックの後に扉の外から聞こえた声に、エルマのうつむいた頭がピクリと揺れた。



　寝台に横たわるラシェルの寝顔をぼんやりと眺めたまま、「今行きます」と疲れきった声で答え、エルマはのろのろと立ち上がる。


その、あまりに憔悴しきったエルマの様子に、メオラは表情を曇らせた。



「エルマ、無理しないで。行きたくないなら行かなくても……」



「いや、行くよ。何もできなかったから……せめて、見届けなきゃいけないだろ」



　そう言って気丈に作る笑顔は、しかし明らかに弱々しい。



「メオラはラシェルについていてあげてくれ」



　小さな声で言って、エルマは部屋から出て行ってしまう。



　今日、この日。

この日まで、エルマはずっと戦ってきた。

なんとかしてリヒターの罪を軽くすることはできないかと、王城中を走り回って。



　だが、それに取り合う者はなかった。

王族を手にかけた者は死罪。

それは、誰であっても変えられないことだと。