「……う…………っ」



　小さな。



　小さな嗚咽が、部屋の中から聞こえた。



　とっさに息をつめて、メオラはじっと耳をすます。



　抑えた嗚咽はそれでも漏れて、メオラの耳に小さく届く。


扉の向こうにいる彼の姿は見えないが、どうしてだか、メオラの脳裏には左の袖を強く握り締めた拳が浮かんだ。



（ごめんなさい、ラシェル）



　守れなくて、ごめんなさい。



（わたしがもっと強かったら、きっと守れたのに。……エルマくらい、強かったら）



　あのとき。刺客の男の隠し持ったナイフに、まっさきに気づいたのはエルマだった。

メオラがとっさにラシェルの腕を引いたのは、エルマの叫ぶのを聞いたからだ。



　もしも、メオラがエルマより早く気づけていたら。

――せめて、エルマと同時に気づけていたら。



　守れなかったくせに、ついさっきラシェルにそばで笑っていてほしいと望んだ自分が、急に恥ずかしくなった。



　嗚咽が止むまでずっと、メオラはそこにじっと立っていた。