夏の日は長く、外はまだ明るい。
もう少し残っていられる。
そして作業を再開しようとした時、準備室から飛田が出てきた。
一人残っているマリアを見て、優しく微笑む。
「キミは本当に熱心だね」
「先生はもう帰られますか？」
「いいや。気の済むまで、続けてくれて構わないよ」
こう言ってマリアの斜め後ろに座り、作業をじっと見てくるのはいつものこと。
現在入院中の顧問も、同じようなことをしてきた。
「…キミたちくらいの年齢は、ストレートでいいね」
どうやら先ほどのやりとりを聞かれていたらしい。
「訊いてもいいかい」
「………」
「才能がないと言う割に、柚木くんは誰より熱心だ。それにキミの絵からは、強い執着を感じる」
マリアは飛田の方は見ず、ただ眉を寄せた。
やっぱり嫌いだと、改めて思った。
