そう直登から言われて、郁香はまた少し涙を浮かべたが、すぐに振り払って強く言った。
「彰登さんは深夜も強いから、もう話なんてできません。
あの人、謝ってはくれるけど、その次にはまた嫌なこと言うもの。」
「そっか・・・不愉快な思いばかりさせてたんだ、弟に代わって謝るよ。
あいつはやっぱり、気ままに外でやってればいい。
家だってあるんだし、出ていってもらうようにするから。
優登は、話せばきっとわかってくれるし、ずっと待つと思う。
気に入らなければ、振ってやればいい。
未練たらしいやつじゃないし、自分できちんと区切りをつける硬派だよ。」
「だけど・・・ここにいた方が、花司家と直接つながりがなくなるから気が楽です。」
「そうかな？じゃ、直郁すずらん荘って名前はどうしてつけた？
僕の名前と、僕が君に送った花からつけたんじゃないのか？」
「たまたま連想したものからとっただけです。深い意味なんてありません。」
「名前はまあいい。けど・・・部屋は宿じゃないな。
せいぜい、保養所どまりだ。
共用するところがとても多いし、研修所が一番適している。
徹朗じいさんが生きてたときは、うちの会社の若者が定期的にここを利用していたはずだ。
広報部長もここでの懐かしい思い出話をきかせてくれたよ。
だから、君がここにいるんじゃないかって思ったんだけどね。」
「えっ！部長が・・・私は何も言ってないのに・・・。」
「本気で心配してくれてる人にはわかるものなのかもしれないな。」
「直にいも・・・心配した？」
「心配した。今だって、どうやって君を連れ戻そうかとヒヤヒヤドキドキしてる。」
「だから、あの家には帰りません。帰りたくありません。」
「まったく・・・強情だな。
ここにいても、さっきの彼が襲ってくるかもしれないぞ。」
「弥刀はそんなことしません。告白もしてきませんから。」
「なぜ、そういいきれる？幼なじみだって年頃になれば・・・って優登でわかってるだろう？」
「弥刀は優登とは違います。彼は・・・ここで最愛の人と働いていますから。」
「もしかして、彼の相手は男なのかな？」
郁香はこくんと頷いた。
「事情ありきな人物を採用したわけか・・・。
なら、その仲間がもっと幸せになれるように、君が然るべきところで稼いでやらないといけないな。
遺産からの利益だけじゃ、いずれ食いつぶしてしまうことになる。
そうだ・・・広報から秘書課へ変わってもらおうか。」
「何を勝手にそんなこと・・・私もみんなも細々とした生活でいいと思ってるし、会社だってもうそろそろ辞めようと・・・。」
「決めた。本日付で社長秘書を命じる。
辞令は明日わたすから、明日は出勤してきなさい。」
「嫌です。邸にも社長室にも絶対、行きませんから！」
「じゃ、力づくで連れ帰るしかないってことだな。
おいで。」
直登は郁香の両手を引っ張って外に出ようとした、そのとき。
直登の目の前に芽衣子が包丁を突きつけた。
「郁香はいちばん大切な私のお友達よ。
郁香が帰りたくないって言ってるんだから、好きなようにさせてあげてよ、おじさん。」
「友達思いなのはいいことだと思うし、僕をオジサン扱いしてくれることもかまわないけどさ。
僕は彼女を心配しているたくさんの社員と家族のため、彼女を連れ帰らなきゃいけないんだ。
それに・・・郁香は本当はここに居たいわけじゃないだろう？」
「花司家になってる楢崎の邸よりは、ここにいる方が居心地がいいの。
いい加減にわかってよ。
嫌だから家出してきたんだから、嫌なところにはもどらないのは当たり前でしょ。
それ以上、私を引っ張って行こうとすれば、芽衣子に突き刺されるわよ。」
「芽衣子さんは郁香を一番大切なお友達と言ってくれたのに、郁香はその芽衣子さんを犯罪者にしてしまうのか？」
「もう、屁理屈ばっかり！だったら私が刺して逃げるわ。
芽衣子包丁を私にちょうだい。」
「血迷ったのか？君を犯罪者にはさせない・・・どうせ刺されるくらいなら！」
「ん、ぁ！きゃあ！・・・」
包丁を持った芽衣子の直前で、直登はつかんだ郁香の両手を引き寄せて、唇にキスをしたまま押し倒した。
芽衣子は驚いて、目を見開いたまま硬直している。
（うんんん・・・こんな直登さん知らない。すごく怖い顔してる。
本気で怒ってるんだわ。でも、私は、拒めない。どうして・・・押し返すことも力すら入らない。
芽衣子に近くで見つめられながら、直登さんにキスされてるのを私・・・喜んでいる！）
「君がこのまま、まだ言うことをきかないなら、このまま先のステップへと進むけど・・・どうする？」
「んぁっ！秘書になるわ。出社すればいいんでしょ。
でも、邸だけは嫌！今、帰りたくないの。どうしても帰りたくないの！」
「彰登さんは深夜も強いから、もう話なんてできません。
あの人、謝ってはくれるけど、その次にはまた嫌なこと言うもの。」
「そっか・・・不愉快な思いばかりさせてたんだ、弟に代わって謝るよ。
あいつはやっぱり、気ままに外でやってればいい。
家だってあるんだし、出ていってもらうようにするから。
優登は、話せばきっとわかってくれるし、ずっと待つと思う。
気に入らなければ、振ってやればいい。
未練たらしいやつじゃないし、自分できちんと区切りをつける硬派だよ。」
「だけど・・・ここにいた方が、花司家と直接つながりがなくなるから気が楽です。」
「そうかな？じゃ、直郁すずらん荘って名前はどうしてつけた？
僕の名前と、僕が君に送った花からつけたんじゃないのか？」
「たまたま連想したものからとっただけです。深い意味なんてありません。」
「名前はまあいい。けど・・・部屋は宿じゃないな。
せいぜい、保養所どまりだ。
共用するところがとても多いし、研修所が一番適している。
徹朗じいさんが生きてたときは、うちの会社の若者が定期的にここを利用していたはずだ。
広報部長もここでの懐かしい思い出話をきかせてくれたよ。
だから、君がここにいるんじゃないかって思ったんだけどね。」
「えっ！部長が・・・私は何も言ってないのに・・・。」
「本気で心配してくれてる人にはわかるものなのかもしれないな。」
「直にいも・・・心配した？」
「心配した。今だって、どうやって君を連れ戻そうかとヒヤヒヤドキドキしてる。」
「だから、あの家には帰りません。帰りたくありません。」
「まったく・・・強情だな。
ここにいても、さっきの彼が襲ってくるかもしれないぞ。」
「弥刀はそんなことしません。告白もしてきませんから。」
「なぜ、そういいきれる？幼なじみだって年頃になれば・・・って優登でわかってるだろう？」
「弥刀は優登とは違います。彼は・・・ここで最愛の人と働いていますから。」
「もしかして、彼の相手は男なのかな？」
郁香はこくんと頷いた。
「事情ありきな人物を採用したわけか・・・。
なら、その仲間がもっと幸せになれるように、君が然るべきところで稼いでやらないといけないな。
遺産からの利益だけじゃ、いずれ食いつぶしてしまうことになる。
そうだ・・・広報から秘書課へ変わってもらおうか。」
「何を勝手にそんなこと・・・私もみんなも細々とした生活でいいと思ってるし、会社だってもうそろそろ辞めようと・・・。」
「決めた。本日付で社長秘書を命じる。
辞令は明日わたすから、明日は出勤してきなさい。」
「嫌です。邸にも社長室にも絶対、行きませんから！」
「じゃ、力づくで連れ帰るしかないってことだな。
おいで。」
直登は郁香の両手を引っ張って外に出ようとした、そのとき。
直登の目の前に芽衣子が包丁を突きつけた。
「郁香はいちばん大切な私のお友達よ。
郁香が帰りたくないって言ってるんだから、好きなようにさせてあげてよ、おじさん。」
「友達思いなのはいいことだと思うし、僕をオジサン扱いしてくれることもかまわないけどさ。
僕は彼女を心配しているたくさんの社員と家族のため、彼女を連れ帰らなきゃいけないんだ。
それに・・・郁香は本当はここに居たいわけじゃないだろう？」
「花司家になってる楢崎の邸よりは、ここにいる方が居心地がいいの。
いい加減にわかってよ。
嫌だから家出してきたんだから、嫌なところにはもどらないのは当たり前でしょ。
それ以上、私を引っ張って行こうとすれば、芽衣子に突き刺されるわよ。」
「芽衣子さんは郁香を一番大切なお友達と言ってくれたのに、郁香はその芽衣子さんを犯罪者にしてしまうのか？」
「もう、屁理屈ばっかり！だったら私が刺して逃げるわ。
芽衣子包丁を私にちょうだい。」
「血迷ったのか？君を犯罪者にはさせない・・・どうせ刺されるくらいなら！」
「ん、ぁ！きゃあ！・・・」
包丁を持った芽衣子の直前で、直登はつかんだ郁香の両手を引き寄せて、唇にキスをしたまま押し倒した。
芽衣子は驚いて、目を見開いたまま硬直している。
（うんんん・・・こんな直登さん知らない。すごく怖い顔してる。
本気で怒ってるんだわ。でも、私は、拒めない。どうして・・・押し返すことも力すら入らない。
芽衣子に近くで見つめられながら、直登さんにキスされてるのを私・・・喜んでいる！）
「君がこのまま、まだ言うことをきかないなら、このまま先のステップへと進むけど・・・どうする？」
「んぁっ！秘書になるわ。出社すればいいんでしょ。
でも、邸だけは嫌！今、帰りたくないの。どうしても帰りたくないの！」
