俺は…、さぞかし、間抜けな顔をしていたのだろう。
進藤はかつて見せたこともないような、満面の笑みを――…浮かべていた。
ヤツが、こんな風に笑うことがあるのだ…、と。
ふと――…思った。
案外…、上手く周囲と付き合っていたつもりでも。所詮は、当たり障りのない関わり。つまりは、…どれだけ視野が狭かったか、という…話だ。
「……今の顔、似てるな。」
「……え？」
「妹の…、笑った顔と。」
進藤渚の…、イタズラっぽい瞳が。
目の前の男と…重なって見えた。
『なら、センセー。……２年後…、覚悟しててね。』
こうして…時を経て。
俺にイタズラを仕掛けた張本人、その…兄貴と再会するなんて。
この、タイミングは――…偶然なのか、縁なのか。
巡り合わせとは…何とも不思議だ。
「……そっか…、調査表には同居家族しか書く欄が無なかったもんな。まさか、こんなに年の離れた妹が居たとは…。」
「俺も滅多に帰って来なかったし、何せ母親も解って無かった。そりゃあ当然だよね。」
それでも。
妹がいると…、知っていれば。
予想くらいは、ついたかもしれなかった。
もしかしたら、妹の方は…兄貴の同級生だと気付いて。だからこそ…俺らと同じようなことをしようって思ったのか…。
今ではもう、知るよしもない。
「あ…、会計…。」
「いいよ、ここは俺の奢りで。稲守…、イヤ、紗羽さんと息子さんに…買って行くんでしょ？」
「…………。」
「……安いモンだけど…、お祝い。今日って、結婚記念日でしょう？」
「…………！」
「……。あれ？忘れてたって顔してるけど。」
「………。おう。忘れてた…。」
「まあ、早瀬くんらしいよね、幸せボケって言うか…、今を楽しんでるって感じが。」
「……そう？」
「ん。それにさ、あのときの…お礼も兼ねて。」
「……？俺、何かしたっけ？」
「保健室に連れってってくれて、おまけに授業サボって…、『プルーンヨーグルト』買ってきてくれたじゃん。」
「…………。ああ、そー言えば。」
「ほらー、そういう所。ケロッと忘れちゃうんだもんなー？」
「……でも、お礼なら…、貰ったよ。オレンジジュースくれたじゃん？」
「うん。でもアレはタダで貰ったものだったし、おまけに紗羽さんにあげてただろ？あの時、ピンと来たんだよね。早瀬くんって……」
「………ははっ…。お前、案外人見てんなー。……うん、じゃあ遠慮なくゴチんなります。」
進藤が差し出すレジ袋を…受け取って。
俺らは…、顔を合わせて、ニヤリと笑う。
「進藤。渚って…、今も続いてるの？……彼氏と。」
「……？そういや、紹介したい人がいるって…この前言ってたな。」
「……ふーん……、そっか。」
それが…、誰なのか。少しばかり気になるけれど。
果報は…寝て待て、だ。
「それより、今年の同窓会には…、是非参加させてよ？」
「ん。もちろん。…また、ここに誘いに来るから。」
「……ありがとう。」
お礼を言うのはこっちの方だっていうのに…。
進藤が、あまりにも屈託ない笑顔で笑うから。
俺は、ついソレを……忘れてしまっていた。
