「……紗羽ちゃんさ、本当に保育士ってか…幼稚園教諭になっちゃうし。それって…、勝手にあの時の返事かなって勘違いするけど。……違う？」
「………。……それは……。」
そうか……、
あの日、早瀬が言った言葉は。
嘘でも、お世辞でも…なかったんだ。
それに。
やっぱり…覚えてたんだね。
「……違わない。多分…違わない。」
これには、彼の方が…驚いた顔した。
自分で言った癖に。
私が…覚えてるだなんて、思いもしなかったんでしょう？
「私…、先生って呼ばれてるけど…。まだホントは…ただの、講師で…。契約も…たった１年きり。これから…どうしようかって…悩んだ時期もあった。……そんな時に…、思い出したんだよ、早瀬の…言葉を。ああ…、そうか、って…思った。あの時、早瀬に言われてなければ。私は今、こうして…ここにいることなんてなかったのかもしれない。そう思うと…、不思議だった。たくさんあったハズの選択肢の中で…これを選らんだ理由に。私は…初めて気づいたよ。」
「………。……うん。」
「何処でだって…、続けて行けるハズだ。でも、やっぱり私は、ここで…、この土地で。教師に…なりたいんだって思った。試験も受けて正式に…採用になって…。心底、……嬉しいの。だって、ここには…早瀬がいるから。早瀬に『先生』って呼ばれることが…ホントは嬉しかった。認められた…気がして。」
「………。……もしかして…、俺の…為？」
「………。自分の…為。自分が認められたくて、早瀬の…側にいたくて、だから……」
「そう…。じゃあさ、俺の為だって…勝手に勘違いさせて。俺、案外成長ないみたいで…相変わらず、紗羽ちゃんが好きなんだけど。自分勝手に、都合よく…解釈するよ？」
「……。……うん、いいよ。……それで…いい。」
「……知ってた？多分ね、俺って結構…我が儘。でもって、しょーもないくらい…紗羽ちゃんが好き。独占欲も、めちゃくちゃ強い。」
「……そう…みたいだね。」
「……バレバレ？」
「ううん。ただ…、約束は嫌いって言ってたのに、指輪なんて…早瀬にはあり得ないから。だから…伝わるよ、早瀬の…気持ち。てか、もうそろそろ…駄々漏れ？」
「………。だよね。」
「うん。」
「………つなぎ止めたいって…思う。だって、よーく考えてみろよ。紗羽ちゃんの周りは…強敵だらけだ。」
「……。何それ？」
「まー…、それは置いておいて…」
「え。なに？フリっ放し？」
それは、まるで…
コントみたいな。
ドキドキするよりも、ワクワクしちゃうような…プロポーズだったけど……。
早瀬に抜かりはないって知ってるから。
次の言葉で…
いとも簡単に、
私の心を…奪って行くのだろう。
早瀬のそんな顔…。
初めて見るよ？
真っ赤な顔……。
