すると、


「あぐっ……」


女の苦悶の声がした。


「く、ぁ……っつい……」


あつい。


確かに、女はそう言った。



「……だ、れか……」


助けを乞うてくる女の声を聞いても、青年は顔色ひとつと、かえやしなかった。

いいや、それどころか、青年の唇はみるみるうちに吊り上がり、

ついには白い歯をむき出して、下衆の笑みを浮かべていた。



「……どうしたの？」



存分に女の苦悶の声を堪能すると、青年は素知らぬ顔で部屋へと戻り、苦痛らしきものに身体を捻って悶える女に声をかけた。


「たっ……た、すけて……！

身体が、苦、しい……熱いの……」


両腕を掴んで、必死に女は訴える。

そんな彼女を冷徹にも、青年は、


「そうかな、熱があるようには見えないけど。
時間が経てば引くと思うよ？」


と、ありきたりなことをぬかして、あしらった。


ベットに横たわる女が苦しみぬく姿を、青年はただただ、黙殺している。

ーーそんな状態が、かれこれ半時間も続いていた。


「う……っ……はあ……はあ……」


もう身体を動かす気力も削がれてしまったようで、女は痙攣して動かなくなった。


「そろそろいいかな」


そう呟くと、青年は女の背中から、例の札を剥がしとった。

札に記された鮮やかな紅の文字は、いつの間にか、どす黒い赤へと変わっていた。


札をポケットにしまいながら、青年はベットの上に膝を突く。



「……死体を抱くみたいだねえ」


残忍に吐き捨て、青年は、女の衣服をそろそろと脱がしていった。

女といえば、気を失っているのか、まるで動く気配はなかった。



＊