途端に、屈強な精鋭たちの目が、一挙にして酒童に集中する。
「細いな」
「呪法班の精鋭じゃないのか？」
誰かが、ぼそりと口にした。
呪法班と羅刹を兼ねた精鋭を言うなら、隣にいる天野田のことである。
「そこの、長髪の君が、酒童くんか」
地区長の感情のない瞳が、突然の出来事に驚愕する酒童を映す。
「はい」
酒童はそれでも落ち着きを払い、淀みなく返した。
「君はどうだ。
新米が派遣されてきても、対処できるか」
地区長の物言いは、一見は控えめだ。
しかしその威圧感らしきものは、一糸乱れず「やれ」と命令している。
さらに鬼門からも、日本刀のごとく鋭利な眼差しを向けられている。
……これはもう、なにがどうあっても、
「はい」
と、答えるしか、選択肢がないらしい。
「……はい」
酒童は声を振り絞る。
ふと視線を右下にそらせば、そこでは天野田が、さも「どんまい」と言いたげに苦笑している。
そして酒童にさしむかうと、ポン、と遺影にでも合掌するように手を合わせた。
《ま、せいぜい頑張るんだねぇ》
そう言いたいらしい。
（この野郎、人ごとか）
いや、確かに他人事なのだが。
みんなして、全部を酒童に押し付けるつもりらしい。
（社畜ってのは、こう言うことを言うんだな）
酒童は胸中で毒を吐く。
「……わかった。
では人員不足の班には、それぞれ派遣隊員を送る。
他に異論がある者は」
地区長が見渡すが、この場で首を横に降るものは皆無であった。
「いないな。
では、これにて、緊急会議を終了とする」
実に短い、会議とも呼べない会議だった。
話し合いも一切していない。
それでも酒童には、この時間はこの上なく濃密な時間に感じられた。
