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　3階の自動販売機の横にある椅子に腰を掛け、酒童は早く来すぎてしまったことを後悔しながら、天野田と喋って時間をつぶした。


　暇な時間が過ぎ、会議の15分前に会議室へ到着した刹那、酒童と天野田が真っ先に発見したのは、例の班長だった。


「お久しぶりです、鬼門班長」


　酒童と天野田は深々と頭を下げる。

班長―――鬼門は艶やかな黒髪を揺らして、こちらを向いた。


　イケメン、というよりも、女と見まごう美女の貌であった。

くっきりとした眼孔には、黒い鏡のような瞳がうまっている。

顔が小さく色白で、体格も他の男よりも至って華奢だ。

しかも、なめらかな黒髪は腰まで伸ばされ、1本の三つ編みにされている。


　余談だが、実は酒童も、始めて班長を目にした頃は、てっきり彼を女隊員だと思い込んでいた。


　……だがなんと、彼は今年で40代になる、大の男だ。

容姿からは、40代のオジサンとはまるで想像できないが、彼自身が、


「40代を甘く見るんじゃありませんよ」


　と、雅な声で自称していたので、本当なのだろう。
　
　それにしても、加齢臭もせず皺ひとつだってない班長を、中年の、しかも男性と思う人間がどこにいようか。