九鬼が、父であるはずの鬼が、そんな言葉を口にした。
長らく顔を合わせていなかったとはいえ、俺は彼の子なのだ。
それなのに彼は、俺から全てを奪えと妖たちに指示している。
「そ、そうです」
そこで、妖の群の中からぽつりと賛同の声が上がる。
「そんなに彼奴を殺すのを躊躇うなら、いっそ、これ以上の種を巻かぬようにしてしまえば」
「そうだ。
それでよろしいではありませんか、空亡さま」
妖たちが次々と賛成の意を表す。
「―――酒童くん」
地区長が俺の肩に手を置いてくる。
けれど俺はその声になにも返答することなく、ただ、沈黙していた。
―――なんなんだ、こいつらは。
そんな憤慨の念だけが、ふつふつと湧いていた。
味わったことのない感情だ。
だが、どこか馴染みやすい。
わけのわからない感情ではなくて、はっきりとした感情だった。
―――〝憎悪”。
この時、俺の体を支配したものは、これだ。
憎い。
憎い。
俺をゴミのように見る妖たちも。
人の意見など問答無用で、勝手に俺の命の左右を決める会議も。
息子の命も顧みない、父親も……。
自己中心で醜いものが込み上げ、眉がどんどんと額に皺を寄せる。
歯が軋む。
指先が手のひらに食い込む。
いままでに感じなかったそれは、堰を切って溢れる。
深い嫌悪感の濁流が身体中を駆け巡る。
自分のことなんて、俺はあんまり深く考えたことはなかった。
俺が嫌な目にあったとして、それが遠因で誰かが幸せになるなら、悪いことはないと思っていた。
だが、自分の周囲の人を犠牲にして、彼らに安泰をくれてやる気はなかった。
俺を殺して交配を食い止めるというなら、まだ、最低の次くらいにましだ。
俺を周りに手を出そうというのなら、それこそまさに“最低”の位なのだ。
これより悪いものなど、今の俺にはない。
「……そんなことしてみろ」
俺は唸る。
