九鬼の言葉に、鬼気迫る表情だった酒童は拍子抜けする。


（どういうことだ？）


　酒童の顔には「どういうことですか？」と書いてある。



　ふん、と、九鬼は鼻で笑うや、そっと酒童を抱き締めた。












「なに、せがれの成長を楽しむのは当然であろう。


父ならばな」










　九鬼は言った。


　酒童を抱き締めるその腕は、ひどく冷たい。


　酒童は目を見開いたまま、しばし呆然としていた。