喉から声を絞り出し、茨は嗚咽する。
「頑張ってる酒童さんの気持ちも知らないで……ほんっと、すいません」
首を垂れて謝る茨の肩を、酒童はそっと叩く。
「そんなこと、不可抗力だからめそめそしたって仕方ねえよ。
俺だって、できることなら人間でいてえし、自らバケモンになろうなんて思わないさ」
「……はい……」
ティッシュペーパーをまた一枚取り、茨は鼻をかんだ。
「っあ"あー……。久々に号泣した」
使用後のティッシュペーパー丸める茨に、酒童はやるせない思いになる。
自分がしっかりしていなかったせいで、また仲間に余計な心配をかけてしまった。
遺伝子や血の問題だから、抗って敵うものではない。
しかし気を抜いていた自分にも責任は多々ある。
（この首飾り以外に、血の力をどうにかする方法があるならなあ）
酒童は首から垂らされた玉鋼製の葉を指先で突く。
もちろん、完全にこの力を封じるのが無理だと言うことは、もうわかった。
だから暗中模索をするつもりもない。
しかし、茨を見ていると、人間であることをなかば放棄した自分がひどく劣って見える。
茨はまだ心の何処かでは、人間の酒童を探しているのかもしれない。
化け物を身の内に秘めた酒童ではなく。
「……いやあ、なんかすみません。
急にべそかいて。
あれは、ただ、自分に悔しくなった岳ですから。今のは忘れてください」
茨は、すくっと立ち上がるや、快男児さながらの顔で眉を上げ、にっと笑んだ。
「俺もそろそろ、今の酒童さんを受け入れなきゃな……」
そう呟き、茨は爆弾に酷似した握り飯に食らいついた。
わざと酒童に元気そうなところを見せるかのように、だ。
（ごめん、茨……）
俺は。
人にはなれない。
なぜなら、半分鬼として生まれてしまったのだから。
そうして生きるしかないのだ。
酒童はうつむいた。
今だって、そうなのだ。
決意はしたが、自分は、人間であり続けることを放棄したまま、陽頼や仲間たちのそばにいる。
せめて危険を避けるため、自分が苦を背負うくらいしか、対処法がない。
酒童は「ん……」とだけ返し、茨の向かいの席に腰を下ろした。
