「……嘘だな。
お前にそんなことができるわけねえ。
仮にできたとしても、俺は女にだって手をあげられるんだぜ。
いまお前を軽くつき飛ばせば、呪文なんざ唱える暇なく、床に伸びちまうんじゃねえの？」
「朱尾くんには、できない。
たぶん、する気だってさらさらない」
青木は断言した。
「私は、あなたならしないって、高をくくってるから」
青木は言った。
すると、朱尾はしばらくして、
「……はあー……」
と、力尽きたようにベッドに倒れこんだ。
「……なあ青木よお。
お前さ、いつからそんな図太い女になったんだ？」
ベッドに寝転がると、朱尾は先ほどよりいささか柔らかな声色になった。
再開してからは、一度も聞いていないものだった。
その豹変ぶりに、青木はひどく狼狽して肩をすくめた。
「え」
何年ぶりだろう、このような調子の彼を見たのは。
そこにあったのは、特定の人物にのみ冷酷で非情、されど普段は正直者で以外にも義理堅い元少年の顔だった。
憑き物が落ちたようである。
朱尾は上半身を起こすと、「いいか？」と青木の鼻に人差し指を突き立てた。
「……俺は、馬鹿だからな。
でもって正直だから、一生話さないと決心してたことを、友人にうっかり喋っちまった。
……そういうことにしとく」
朱尾は胡座をかいて言った。
「本当は、お前にはいちばん話したくなかったんだけどなあ。
よりによって、そんな奴にしてやられた。
そんな顔で脅されちゃあよ、こっちだって決心揺らいじまうだろ」
まっすぐに見据えられ、青木はたじろいで身をちぢこめる。
朱尾の表情は、荒んだヒグマのようでありながらも優しげだった。
