「私に冷たい理由も、それ……？」
青木の問いかけに、朱尾は他人づらで「そうなんじゃねえの？」と返した。
あまりに曖昧な返答である。
青木はじれったくなった。
「本当のことを話しても信じてもらえないだろうから、諦めて堕ちたの？」
人聞きは悪いが、そうとしか言いようがない。
「そういう、ことだ」
朱尾は認めるが、どうやら彼は嘘の下手な男だったらしい。
青木から目をそらし、その表情をわずかに曇らせる。
「……そう……」
青木はなぜか納得する。
その刹那、素早く懐から呪符を抜き取り、それを朱尾の鼻先に向けた。
「……本当のことを言って」
青木はいつになくドスを利かせて言った。
「おい青木、なんのつもりだ」
「呪法班の起源は、陰陽師および修験者。
呪法班は、妖に対抗するための法力を備えた人材も養ってる。
……妖のみにあらず。
人間に苦痛を与えることだって例外じゃない」
青木は指に挟んだ霊符を、さらに朱尾へと近づける。
脅迫である。
朱尾はなんの文字も書かれていない、貧相な霊符を白い眼で見やった。
「俺を脅してんのか？」
怯えるでも、侮っているでもなく、朱尾はいまいち読み取れない無表情で問いかけた。
「……うん」
すると青木は、相変わらずしぼんだような返事をする。
どう聞いても、同級生を脅す時の声ではない。
「この手の呪法だけなら、私、結構得意なの」
「札、なにも書いてねえぜ？」
「書いてなくてもできるよ。
……真言を完全暗記してれば、あとはそれを言葉にするだけ」
もちろん、青木は朱尾に術を浴びせたりはしない。
しかし、こちらの呪法が得意というのは本当の話だ。
