朱尾には朱尾なりに友達もいるし、極端な嫌われ者というわけでもない。

　あの中津村の出身であり、他者とは異質の文化で育ちながらも周囲とはうまくやっていた。

　それなのに、彼はちょくちょくここを訪れていたのだった。

　単純に「今日は眠いから」という理由で、朱尾は昼休みにやってきては、保健室の端で寝転がっていた。

　それからだろうか。

　青木はなるべく朱尾を避けるようにしてきたが、いつからか彼からさりげなく話しかけてくれた。


『お前、いつもここにいんの？』


　青木にとって当初の朱尾の印象は「喧嘩好きな不良の端くれ」であり、なるたけ関わりたくない人物であったが、そうではないと知るのに、時間はかからなかった。

　
　保健室の見張り番としての役目くらいしかない青木に、朱尾は自分を肯定するように勧めてくれた。

　青木の陰気臭いところを目にかけつつも、そこから自分の誇れる部分を探してくれた。

　そんな朱尾の面影が、今も鮮明に頭に残っている。


　なんの意味もなく保健室の番をしていることへの自己嫌悪も、いつからか、保健室にいることが喜びになっていた。

　保健室にこれば、朱尾に会えたのだから。



　はた、はたはた、はたはたはたはたはたはたはた……と。



　奥深い紫紺の直衣に、無数の色なき染みが浮かぶ。


　会えない。
　
　もう会えないのだ。


　そうわかった時、青木の中で奇妙なものが山水のように湧き出た。


　きゅう、と内臓を締め付けられる。

　喉が痛くなる。

　いちど視界がぼんやりとしたかと思えば、また無色透明の雫が滴り落ちる。






　恋い焦がれ。







　ゆえに自分は涙を流したのだと、青木は卒業して、完全に朱尾と会うことがなくなった瞬間に自覚したのだった。