「でも、その傷はけっこう深いんじゃ」
「羅刹ならすぐに治んだろ」
朱尾の声はいかにも気怠そうである。
確かに、羅刹であれば縫わなくとも傷口は自然と塞がる。
しかし、それまでは血が流れ続けるし、傷の深さによっては修復に3日はかかる。
傷口が膿んでしまう場合もあるし、気が置けない。
そんな状態でも、朱尾は放っておけというのだ。
「……朱尾くん、いまさらなんだけど」
青木は憔悴しきった眼に僅かばかりの光沢を宿して、カーテンまで歩み寄った。
「あの時は、ごめん」
深い悲哀を孕んだ言の葉は、薄暗い部屋の中で溶けた。
すると、一拍おいて朱尾がカーテンを開いた。
小柄なれど逞しい身体が、威圧感を漂わせて姿を現す。
「なんの話だ」
朱尾は低く唸る。
しかし、青木は珍しく怯まない。
「あの時、私が朱尾くんに助けを求めたりしなければ、こんなことにはならなかった」
「またその話か。いい加減に諦めろ。
そりゃあもうすぎた話なんだよ」
朱尾は眉にしわ寄せする。
「じゃあ聞くけどよ、もしお前があの場で何もしなかったとしたら、どうなってた？
“奴ら”は好き勝手して良い気分。
で、やられた側の“女”は、凌辱されたまま仕返しもできない。
……マイナスしかねえよ。
たとえお前が助けに入ったとしても、お前が負けんのは一目瞭然だろ。
俺が“奴ら”を叩きのめす……この選択が最善だったんだよ」
言い募る朱尾に、青木は唖然として双瞳を見開く。
「最終的に、いちばんの悪者は朱尾くんになった。
……これが“最善”なんて、おかしいよ」
青木は引かない。
珍しく後退する傾向を見せない青木に、朱尾は焦れて頭を掻く。
「お前もしつこいな。
べつに、俺がこんなことになってても、お前には何も害はねえだろ。
なんで口出ししやがる」
「だって！」
青木はそこで小さく声を張る。
「……朱尾くんは、いまもわざと悪人ぶってるから」
