刹那。
ひとふきの、夜気を含んだ旋風が、戸口から零れてきたのか茨の横を通り過ぎた。
前髪を風に撫であげられ、茨は正体不明の甘やかな眼光を瞳に宿す。
（酒童さん……）
天野田の言う通り、もし本能のみで暴れたのなら、茨たちも巻き添えを食らっていたかもしれない。
しかし、茨たちだけは攻撃されなかった。
彼がもし部下たちを護ろうとして人狼の首を狩ったのであれば、辻褄が合う。
茨の中で、なにか歯がゆいものが膨らんでゆく。
憧憬だ。
今まで彼の人柄は認めていたのものの、所詮は単純に彼の技術と技量の高さに憧れ、その背中を追いかけていたにすぎない。
だがいま、彼に対してまた別の憧れがが生まれた。
（俺が、班を束ねられるようになったら……）
あの人のようになりたい。
いや、一班の班長になれくとも、命を賭して仲間を護り抜ける者になりたい。
どこも見ていない茨の瞳は、羨望で輝いていた。
「天野田さん」
茨の声は、つい先ほどと比べると明らかに高まっていた。
「酒童さん、明日には帰ってきてくれますかね」
「謹慎は今日までらしいし、そうなんじゃないかな」
「そうですか……そっか……！」
肩幅を狭め、茨は喜々として表情を緩めたのだった。
化けもんだから、なんだ。
酒童さんが良い人なのに変わりはないじゃないか。
馬鹿だなあ、俺は。
そんなこともわからないで、ひとり振り回されるなんて。
そんなことを考えながら軽食に手をつけはじめた茨を、天野田は密かに神妙な目つきで見守っていた。
