「ほんとだ、ひいてきた」
茨は瞠目する。
天野田は羅刹であるが、呪法班が習得する法術も心得ている。
一部の呪法班員にも頼られているほどなのだから、腕も利くのだろう。
「ありがとうございます、天野田さん」
一礼し、茨はそばに置いていた愛刀を腰帯にさす。
「いいよ、私もこの類の術なら得意なんだし」
華やかに微笑み、天野田はポケットから絆創膏を取り出し、頬の切り傷に貼り付ける。
「……」
始めは笑っていた茨は、どこか浮かない貌になり、天野田の笑みを見返した。
「気になる？酒童くんのこと」
天野田は問うた。
「昨日の晩、私や君たちの前に現れた“黒い怪物”。
あれがまさか、あの酒童くんとは思えないんだろう？
けれど、その眼でみたものほど確実なものはないからね」
「……じゃあ酒童さんも、あの人狼と同じ西洋妖怪の類だったってことですか？」
あたかも酒童が化け物であると言う、眼でみた真実を拒むかのように、茨は追求した。
それに対して天野田は、
「そうかもしれないし、そうでないかもしれない」
と、曖昧模糊な返答をした。
「どういう、ことですか？」
「なにも、この世界における“化け物”は、西洋妖怪だけじゃない。
―――考えてごらん。
この国に置いて、西洋妖怪以外に生物として認められている化け物は？」
天野田はほぼ答えに近いヒントを出す。
ここまでヒントを出されて、答えられない日本人はいない。
頭の悪い茨でさえ、問いかけられた刹那にその答えが浮かんだ。
「……日本妖怪（あやかし）？」
茨は探るように言った。
以前に記したように、日本では《妖怪》というものの存在が《生物》として認められている。
妖怪などというものは今やオカルトではなく、現実的に生物としてデータブックに載っている。
だから、決して架空の話ではない。
人狼のように、人に化けて生活する妖がいたって珍しくはないだろう。
……無論、妖と人との、まったく違う遺伝子がかけ合わさって生まれた生き物は、現時点では1体しか発見されていないが。
