さらに歩いて、しばらく経ち。
酒童は自宅の部屋の前に立ち止まった。
ここは設立されてから20年はたつ建物だが、その部屋のドアは驚くほどに白かった。
「……」
酒童は唇をもごもごと動かし、なにか言いたげに佇んでいた。
いつもの部屋。
住んでいた部屋。
住んでから、もう2年はたつ部屋。
なのに。
（何で、こんなにも……）
入りにくいのだろう。
家に帰るのに、なぜ、こんなにも心苦しいのだろう？
自分でもわかり切っていることを、自問する。
酒童のためらいようは、まるで初対面の人間の部屋へとお邪魔する前のようであった。
酒童は首にかけた“玉鋼製の柊”に触れる。
これの効力は大きい。
しかし、これですべてがうまくいくとは限らない。
1000メートル先の標的を撃ち抜く猟銃でも、弾が詰まることはある。
使い慣れた刃でも、硬い肉の筋を切れない時がある。
同じだ。
どんな魔物にも打ち勝つ呪具であろうと、食い止められない事例もある。
（……）
とこ、とこ、とこ。
陽頼が部屋を歩き回る足音が、耳に柔らかく滑り込んで来る。
酒童は深く視線を落とす。
呪具でも食い止められないこの本能は、いうなれば、いつ爆発してもおかしくない不発弾だ。
酒童には、陽頼だけでもその不発弾から守る方法があった。
ただ、酒童には少し―――いや、だいぶんデメリットになるが。
最悪の事態よりは、ましというものだ。
