その一方で、榊は朱尾に向けて大声を張り上げた。
「おいチビ！こっちだ！」
榊の掛け声に、人狼が一瞬だけ気を取られる。
その刹那、朱尾は鉄砲の銃口を人狼へと向け、その鼻先めがけて弾丸を撃ち放った。
ぎゃうん、
と人狼が悲鳴をあげて悶える隙に、朱尾が横に身を傾ける。
堅固な地面の上を転がり、榊の隣に逃げ込む。
「犬っころが」
決して犬ではないだろうが。
朱尾は眼をぎらつかせて、そう毒づいた。
「よくも、やりやがったな」
鬼の貌になって言う朱尾の腕からは、肉を抉られたせいで血が滴っている。
しかし、おそらく朱尾の怒りはそこではないだろう。
それが榊にも解った。
朱尾の目は、一瞬の油断も許されぬ敵が前にいると言うのに、やたらちらちらと酒童に視線をやっている。
「おい、でかぶつ。
あのモヤシ眼鏡はどこに行きやがった」
モヤシ眼鏡……どうやら朱尾は、桃山のことを言いたいらしい。
「桃山だよ、クソチビ」
榊が言う。
こんな事態になっているというのに、朱尾と榊はいまだに結束できていない。
「でかぶつは先輩のトコに行って来い。
……悪くしたら、あの人が先に殺されんぞ」
「そこを俺らが引つけりゃいいんだろ。
さっきの見る限り、1人じゃ無理そうだしよ」
「ふざけたこと言ってんなクソ坊主。
獣ってのはよ、弱った生き物ほどよく狙うんだ」
朱尾は盛大に毒を吐く。
弱った子鹿ほど、仕留めやすい獲物はない。
それを、獣は知っている。
そして獣がそれを知っていれば、当然、狩人も知っている。
「いま、あの人を1人にしてみろ。
いくら先輩だって、喉噛み切られんぞ」
そう。
いくら腕の利く精鋭でも、利き腕と脚を失ってしまえば、ただの動かぬ餌だ。
「あの人は死なせちゃならねえんだよ」
