酒童は桃山に電話をかけた。
「桃山、ついたか？」
《もう少しで屋上ですよ》
電話が繋がると、かつ、かつ、と確かに階段を登る音がする。
のんびりだな、と思う一方で、下の道路を覗いてみる。
まだ西洋妖怪は出てきていない。
今日ここにでてくるのは、山羊にも似た猛牛だという。
内側にとぐろを巻いた角。
荒んだ馬の鬣。
その大穴のような鼻腔から吹き抜ける、灼熱の空気。
ボナコン、という名前らしい。
「酒童さん、あいつら出てきましたよ」
朱尾が平たくした手を目の上に当てて言う。
桃山も榊も朱尾よりは年下だが、朱尾は入隊初日から、彼ら“先輩”を「あいつら」と称している。
酒童は固唾を呑み込むが、その刹那、携帯電話から「酒童さん？」と榊が呼んでくる声がした。
「あ、ああ」
《着きましたよ》
向かいのビルでは、榊が手を振っている。
「おう、見えた。
お前らは俺が腕をあげたときに飛びかかれ。
今日の相手は3匹、いつも通りの少数とはいえ、巨体で熱を噴き出すそうだからな。
相手の形は牛だ」
《了解》
桃山の言葉を最後に、電話は、プツン、と切れる。
「お、獲物は牛なんすか？」
朱尾が表情を煌めかせる。
「牛みたいな、山羊みたいな、馬みたいな、猪みたいなやつ」
ボナコンは牛の姿に山羊の角、馬の鬣に猪のごとく突進が得意なのだという。
ベースは牛なのだろうが、いまいち酒童はピンとこない。
「へえ、猪みたいでもあるんすか。
そいつは血が騒ぐっすね」
「ずいぶん嬉しそうだな」
「猪を撃つってのは、お手の物なんで」
朱尾は眉を跳ねあげて、うきうきと鉄砲の銃口を触っている。
やはり猟師なだけに、的が獣の姿をしていると血が騒ぐのだろう。
