これは、カノンがアルバートに半ギレして、部屋から飛び出した後の話。




「は？生理？そんなんであんなになるもんなのか？」



俺は男だから、ケヴィの言葉にそう返した。

女の気持ちなんてわからない。

アルバートもなんとも言えない表情をしている。




「それがなるんだとよ。ホルモンバランスが云々でキレ易くなる」

「……なんでおまえがそんなことをしているんだ？」

「昔聞いた」

「……昔って、まだ若いときってこと？」

「俺たちは充分若いの部類に入ると思うがな……」




まあ、そんなことは俺には関係ない。興味がない。



それよりも、俺には気になることがある。




「おまえら、あいつを最初見たとき何か思わなかったか？」

「え？どういうこと？」



アルバートは感じなかったらしい。




「……実を言うと、俺も何かを感じた」


ケヴィが頷いた。

ケヴィも思う節があるようだ。



「何を感じた？俺は懐かしいと感じた」

「ああ、それは俺も思った」

「え、そうなの？だからカイルはカノンを助けたの？初対面だと思わなかったから」

「まあな」



……なんとなく、あいつを見ているとあやふやになる。何があやふやなのかと問われても、答えられないが。




「俺も、どこかであったか？とは思ったんだ。しかもかなり昔に」

「そう、昔に会ったような気はしたんだ。しかし、紫姫と知ってありえないと思い直した」

「それも思った。あいつが女で紫姫な時点で知っているわけがない。それに異世界から来たんだからな」

「そう最初に思ったときの話だけどさ、人違いじゃないの？女なんていくらでもいたんだから」

「「……」」

「え？え？なにその目」

「おまえ、そういう趣味だったんだな」

「幻滅したぜ」

「え？ちょっと待ってよ！どういうこと？」



もしも、俺たちがあいつに昔会っていたとする。

あいつは今１８歳。俺たちは２２歳。俺たちが盛ったのは１６歳。つまり、６年前になる。

そこから見えてくるのは……

あいつは１２歳だったということだ。




アルバートは最初気がついていなかったようだが、どうやら気がついたようだ。




「はあああー！！何言ってるの？僕はわりと年上に人気があったんだよ？ロリコンじゃないんだけど！」

「おまえ、気づくの遅すぎ」

「クククッ……」



ケヴィは呆れ顔で言い、俺は喉で笑ってやった。

それだけで、俺たちにからかわれたとやっとわかったようだ。

アルバートは憤慨している。



「え、ひど！からかったね……」



はあ、またあの黒い笑顔になりやがって。マジでめんどくさい。

俺の髪がピッと少し切れた。

どうやらケヴィもやられたらしい。片眉がつり上がっている。



俺とケヴィは同時に立ち上がった。



「「外出るぞ」」



そして、同時にそう吐き捨て、部屋を出た。



「やーっぱり二人って似てる。でも、そうこなくっちゃ」



アルバートも立ち上がり、俺たちの後を追った。


ひとり残されたルーニーだが、迷ったあげく、上着を着てついて行くことにした。その脇には３本の剣を携えて。





「僕を怒らせたね？どうなっても知らないよ？」

「それはこちらの台詞だ。久々だからな、腕がなる」

「お互い手加減なしだぞ」

「大乱闘の開幕だ。ルーニー、剣を寄越せ」

「はい！」



俺たちは城の外の広い草原に来ている。草原と言っても、あるのは木しかないが。


俺がルーニーに命令すると、風に乗せてそれぞれ剣を運んでくれた。

それぞれ鞘から剣を抜いて構える。



「ケヴィはもう忘れてるんじゃないの？剣の扱い方」

「おまえこそ、腕が鈍っているんじゃないのか？」

「ははっ！それじゃあ行くよ！」



アルバートの言葉で俺たちは一斉に走り出した。




アルバートが先制攻撃を仕掛けて来た。風の刃が俺とケヴィを襲う。

俺はそれを水圧で上へと押し上げた。

ケヴィも炎の勢いで上昇気流へと変換させた。



「甘いな。こんなもんじゃないだろ？アル」



ケヴィが挑発的な言葉を発した。



「なあに、心配ご無用。まだまだ準備運動にもなってないよ。そっちこそ、怖じ気づいてるんじゃないの？」

「ハッ！見せてやるよ」




ケヴィは剣に炎をまとわりつかせ始めた。

俺はそれを阻止しようと、俺も剣に水をまとわりつかせた。

アルバートもそれに習う。


だが、この溜める時間は一瞬だった。




「「「おらっ！！！」」」




ケヴィが放った炎は狼に。

俺が放った水は龍に。

アルバートが放った風は鷹に、それぞれ形作り激しくぶつかった。



俺はその様子を見る間もなく、ケヴィに剣の切っ先を向け、飛びかかった。


……やはりな、反応が少し遅かった。


ケヴィはなんとか避けて後ろに飛び退いたが、ちっと舌打ちした。



「やはりダメか」

「みたいだなっ！」



俺はもう一度ケヴィに飛びかかる。



「僕を忘れてない？」



アルバートもそこに加わって来た。



三人で剣を混じり合ったり避けたり、激しい攻防が続いた。


俺がアルバートの剣を弾き飛ばしたとき、爆音と共に爆風が襲いかかってきた。


「なに？！」


俺たちは瞬時に力で壁を作り、爆風を防いだ。


爆音の正体は俺たちがさっきぶつけた力。

３つの力が合わさりあって、爆発したようだ。



その壁を作ったせいで体力を消耗しすぎた。

みな息切れを起こしている。


ルーニーが遠くの方で腰を抜かしているのがちらっと見えた。爆風があそこまで届いていたようだ。


爆風の余韻で木々の枝がさわさわと音をたてている。地面は雪が完全に蒸発して土が剥き出しになっていた。



「おまえ、どういうつもりだ？」



ケヴィが俺に飛びかかって襟元を掴んで来た。



「なんのことだ？」

「しらを切るな。
アル！こいつなんて言ったと思う？」

「え？なんかしゃべってたっけ？」

「おまえ、あいつが気になってんだろって言って来たんだぜ？」

「あいつって、カノンのこと？」

「よくわかったな、アルバート」



そう、剣を混じり合っていたとき、俺はケヴィに質問をした。

あいつが気になっているのかと。

懐かしいと思ったのなら、俺と同じことを思ったはずだ。



「大丈夫だケヴィ。おまえだけじゃない。
そう思ったのは俺もだ」

「はあ？！そうなのか？」

「ああ。縁談を断り続けているのもそのせいだ。頭のどこかでこいつじゃないって思っていた。俺は誰かをいつも探していたんだ。
そして、俺があいつと出逢ったとき、その誰かはこいつだって悟った」

「「……」」



そう、女を抱いていたときも、見合いの写真を見たときも、違う、という感情が渦巻いていた。

俺は誰かをいつも求めていた。忘れている誰かを。その面影も声もわからないが、誰かをいつも探していたんだ。

このことは今まで誰にも話さないでいたが、このさいだからカミングアウトしてみた。



「それ、本当？だから今まで縁談を断って来ていたって言うの？だからまだ一人身でふらふらとしているの？」

「そうだ」

「……まさか、とは思ったが。やはりおまえもか、カイル。
俺も心のどこかで誰かを求めていた。それは女だってことはわかっていた。だが、本当に誰かはわからないでいたんだ。
そんな俺の前にカノンが現れた。その直後、安堵した。あいつに初めて会った気がしない、と。
そして、戸惑いながらも受け入れた。俺はあいつに惹かれているってな」

「……やっぱりね、カイルもケヴィもカノンに対する態度が今までと違っていたもん。二人に限ってまさかね、とは思っていたけど……」

「その、まさかだったってわけだ」



ケヴィはそう言うと、俺から離れた。



「恋なんて今までしてこなかったが、遅い純な発情期だな」

「まったくだ」



俺とケヴィはお互い目配せした。火花が散ったと言ってもいい。



「じゃあ、君たちにとってはカノンは運命の人ってわけ？」

「まあな」

「恋なんて聞くと女々しいが、これは男の戦いだぞ、カイル」

「ああ、わかっているさ。アルバート、誰にも言うなよ？」

「とってもおもしろいんだけど、不本意ながら口はつぐんでおくよ」

「じゃあ続きだ、と言いたいところだが生憎力が残り少ない」

「俺もだ」

「僕も」



俺の言葉にケヴィとアルバートは肩をすくめてみせた。



「昔みたいに競争でもするか？」

「競争？なんの？」

「城まで誰が早く着けるか」

「子供っぽいな」

「いいじゃねぇか。３、２、１……」



俺がカウントダウンを始めると、二人は目の色を変えた。負けず嫌いだから、お互い様に。



「ゼロ！」






そして、俺たちはくたくたになって部屋に戻った。

競争の結果は秘密だがな。