蒼の光 × 紫の翼【完】

「ここって……神出鬼没な扉を開けたときに出た廊下だね」

「そう言われてみればそうですね……」




アルさんの言葉でラセスさんがまた火の鳥を飛ばす。

後ろにそびえる大きな門も、わたしたちの目の前も赤く照らす。




「あっ！」

「ん？どうした？」

「上！上見てください！」




わたしが火の鳥を目で追って上を見上げると、あるものが目に入った。

ケヴィさんが聞いてきたので、指で差して教えてあげた。




「な、なんだこれは……」

「どうなっているんだ？」

「あれって……僕たちじゃん」




そう、上にはわたしたちの頭の天辺、つまり、反射しているのだ。

水が満たされていて、それが鏡のようになっている。さらにその水の向こうにも床があり、天井がない。床、水、床と、この大きな廊下は隔たれているようだ。




「どうなっているんだろう……」

「不思議な感じだな……向こう側にも空間があるようだ」



カイルさんの言葉にラセスさんが頷く。



「ああ、確かに。この世界とは別の世界があると言っていたな。それは遠い存在のようで、実は近いところにあるのかもしれない」

「紙一重ってやつか？実は隣にあるのかもしれないぞ？意外と」

「ケヴィもおもしろいことを言うな。違う世界にも俺たちはいるんだろうか」

「いますよ、きっと。そこでもこうやって仲良く肩を並べて歩いているはずです」

「そうか？」

「そうです。皆さんはもう仲間ですよ。友達です。敵味方関係なくこうやって行動を共にしているんですから」

「……まあ、そうだな」




ラセスさんは恥ずかしそうに顔を指で掻いている。火の鳥はなぜかはわからないけれど、嬉しそうにピャーと鳴いた。




「えっ！この鳥鳴けるんですか？」

「当たり前だ。意志はちゃんとある。俺の龍にもな」

「僕の鷹にもね」

「狼にもある。俺たちはそいつらと契約をするんだ」

「契約？そんなのするんですか？」

「知らなかったのか？」




あの力で造った生き物たちはただの形だけだと思っていた。力を使っている人が操って、力がその通りに飛躍していると思っていたけれど、どうやら違ったようだ。

水の龍にも、風の鷹にも、炎の狼にも、火の鳥にもそれぞれ意志があるなんて……


おもしろい。




「例えばこいつ。こいつは甘えん坊でな。いつも俺の近くを飛び回っている」




ラセスさんは一羽の火の鳥を指差した。


……見分けがつくって言うこと？




「あそこを飛んでいるのは強引なやつで、あいつは恥ずかしがりや。あいつは人見知りが激しくてな……」

「もう、いいです十分です。よく見分けがつきますね」

「それはそうだろう。パートナーだからな。俺たちはこいつらを契約と言う名で縛っている。あいつらが何を思い感じているかはわからないが、俺たちは愛情を持っている」

「ラセスにはたくさんいるが、俺には１人しかいない。龍だけだ」




カイルさんはそう言うと、水の龍を出現させた。細長い身体に水の鱗がびっしりと並んでいる。角もヒゲも爪も何もかもが水だけれど、その瞳には意志を感じられる。


水の龍はカイルさんに寄り添うと、その頭を撫でてもらえてまんざらでもなさそうだ。




「ふふっ……かわいいですね。こうして改めて見てみると」

「お、わかるか？特にこの牙。すごいだろ？」

「わあ、立派な八重歯で……」

「俺の狼はまだ子供なんだ。まだまだ大きくなるぞ？」

「え、まだ子供なんですか？暴走していたときはすごく怖かったんですけど……」

「それは俺を護ろうとしたからだ。仲間意識が高いからな」

「僕の鷹はつがいが多くてね。だいたいはタッグを組んで攻撃しているよ」




話を聞いている限り、皆さん楽しそう。よっぽど自慢のパートナーなんだな。こっちまで楽しくなってくる。

それに反応して、火の鳥も元気よく炎の余韻をたなびかせる。




「どうやって契約するんですか？」

「夢の中に出てくるんだ。そこで一緒に遊んで仲良くなって、品定めをされた後満足できる相手だったら契約終了」

「遊ぶんですか？」

「子供の頃に契約をするからそうなるんだ。俺たちは選ばれる。俺たちが選ぶのではなくな。一生付き合うパートナーだ。俺たちには選ぶ権利などない。縛る相手を選んでは公平ではないだろう？」

「でも、そもそもどうして契約なんて……」




かわいそうだ。もし主がとんでもない人だったら、殺人をやらされるかもしれないのに。



「それは人類の謎でもあったが、もうその謎は解けた」

「え？わかったんですかラセスさん」

「僕もわかったよ。その水月とかっていう龍たちがそうさせているんじゃないかな？監視というか、暴走しないように。お守り役を派遣すれば均衡は保たれるはずだよ」

「……なるほど。皆さんもそう思ってるんですか？」




わたしの言葉に同時に強く頷かれた。


すると、不意に水の龍が近づいて来て、わたしの目の前に止まった。




「どうしたの？」



わたしが問いかけると、龍は頭をずいっと近づけて来た。

わたしが首を傾げていたけれど、カイルさんが教えてくれた。




「撫でろ、だとよ」

「え、でも……いいんですか？」

「本人が望んでいるんだ。不満はないだろう」




今までただの水だと思っていたけれど、急に愛着が湧いたわたし。心があったなんて、ちっとも想像していなかった。


そっと手のひらをかざすと、龍自らがその額を押し当てて来た。



「あっ……」



わたしの頭の中にイメージが流れて来る。