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セカイの願いも虚しく、運命の瞬間は時を置かずに呆気なく訪れた。
人気のない夕暮れの道。
遥か彼方、山の向こうに、目を刺すほどに赤い夕日が沈もうとしていた。
三人の足下に並ぶ影は、ぞっとするほど長かった。
道の両側には、険しい崖がそそり立っている。
旅路を急ぐ三人の前に、十人以上もいるであろう男たちの集団が立ちはだかった。
地国ではあまり見ることのない、武器を身につけている。
セカイはすぐにチキュを背後に隠した。
寄り添う二人を庇うように、さらにウチューが前に出る。
「ーーー何か用か？ あんた方」
半眼になったウチューが、煙草を指で弄びながら低い声で言った。
腰に帯びた剣に軽く手を掛けながら、男たちの代表者らしき者が歩み出る。
頬に、切り傷らしい大きな古傷の痕があった。
「………我々は、あなた方に危害を加えるつもりはない。
その後ろに隠れている少女が、大人しくこちらに投降するならな」
チキュはびくりと肩を震わせた。
