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ここは、古くからの名門天貴人ソガノ家の一門が居を構える区画。
その一室の中央に座っているのは、ソガノの現首長である参議のムラノである。
彼は、女官が運んできた杯を飲み干し、苛立ちを隠さずに爪を噛んでいた。
傍らに膝をついている家臣は、ただ黙って項垂れている。
「………それで、お前は。
『エーテル』らしきものを見つけたのにも関わらず、これは違うと自分勝手に判断して、のこのこ帰って来たんだな？
わざわざ地国くんだりまで足を運んで、またもや何も得ずに………」
黒衣を身に纏った家臣の男が、小さく首を縦に振る。
「………は、も、申し訳もございません………」
そう言ってから、少し顔を上げてちらりと主人の表情を窺う。
「………いえ、しかし、お伺いしていた条件に、当てはまらなかったので………。
おそらく人違いではなかろうかと………」
ムラノは怒りに任せて、傍らの燈台を足で蹴倒した。
耳をつんざくような鋭い金属音が鳴り響き、男が縮み上がる。
側に控えていた女官も驚いたように顔を上げた。
