『私、お父様に頼んでみたけど、ダメだったわ』


誰にも見つからぬよう、谷の端の木の下で、エルミナは言った。

アレクの肩に、寄りかかりながら。


『なにを？』


『あの剣のことよ。

あなた、あれを持っていけば、功績が認められるのでしょう？』


『ああ……あれはもう、いいよ。

王もあきらめられたみたいだし。

伝説の剣はほしいけど、くれないなら自分たちで強い武器を作った方が早い』


『そうして、また大気を汚すのね』


エルミナは途端に不機嫌な顔をした。


金属を溶かし、武器を作れば、大気は汚れる。

昔より高性能なフィルターも作られているが、汚染物質の多様化についていけていないのが現状だ。


『……ごめん』


『いいのよ。ではやはり、あの剣を持ち帰った方がいいんじゃなくて？』


『いいよ、そんな……君がお父上のお怒りに触れるようなことをしなくても。

俺は、君さえいてくれれば、功績なんか上げられなくてもかまわない』


アレクは、エルミナにキスをする。


エルミナもそれにこたえ、彼の首に両手をまわした。


……森の木々たちが、精霊族の王の監視役を請け負っていたのを、彼らは知らなかった。




ある夜。


いつものように、非番の日にエルミナに会いに行ったアレクは、捕らえられた。


精霊族の王の親衛隊によって。