まさか、と一行は息を飲む。


『その子は、「女神」の実験台になって、死んでしもうた……』


長老が言うには……


無理やりに遺伝子を操作され、人工の子宮に着床した受精卵は、人の姿にならなかった。


ぽかりといくつもの空洞ができた肉の塊を、技術者たちは廃棄処分してしまった。


『生きていたら、ちゃんと妻の腹で育っていたら、幸せになれたかもしれないのに……』


(ああ、だから……)


仁菜は長老に同情してしまう。


(だから、あんなにカミーユさんを敵視して……)


カミーユは何も言わず……いや何も言えないようで、黙ってうつむいていた。


『しかし、それはもうすぎたことです』


長老の孫が、きっぱりと言った。


『怪我人を救ってくださったのはあなただ。

あなたがいなければ、もっと多くの者が死んでいただろう。

ありがとう……ほんとうに、ありがとう』


『え、あ……いえ、こちらこそ……』


孫はカミーユに深く頭を下げる。

カミーユは責められたり褒められたりで、どうリアクションしていいのか困っているようだった。


(でも、よかった……)


長老は何も言わないけど、きっとカミーユ自身には感謝しているんだろう。


ひっそりとうなずいていた。