「だけど、結局……

瑠樹亜のお母さんは、命を全うして癌で亡くなったんじゃない……」


それから美山さんは、あたしから視線をそらして、空になったオレンジジュースのグラスを見詰めた。

消え入りそうな美山さんの声は。
小さく、けれど強く。

あたしの胸を震わせる。



「瑠樹亜のお母さんは……
自分の意志で、首を吊って亡くなったの」



抑揚のない、美山さんの声に。

ひっ、と音が出るくらい。
あたしの呼吸は突然に止まる。



「人生の最期を自宅で過ごしたいという、瑠樹亜のお母さんの希望だった。

大きなお屋敷の、大きな部屋で……
医療用のチューブをベッドと自分の首に巻き付けて、瑠樹亜のお母さんは亡くなってた。

最悪なのは、それを一番最初に見付けたのが、まだ小さかった瑠樹亜だったってこと……」


美山さんが静かに睫毛を伏せた。
その先が、小刻みに揺れている。



癌。
死。

首を吊る。

幼い瑠樹亜が。
それを……
見付けた。


……ああ。
何て言うか、それは。

ニュースでアナウンサーが読み上げる出来事じゃない。
知らない誰かの、知らないところのお話じゃない。
もちろん、フィクションなんかでもない。


あたしの大好きな瑠樹亜が。
いつも後ろの席から見詰めていた瑠樹亜が。

背負ってきた過去なんだ。


………


知らない間に、あたしの背中には汗が滲んでいた。
掌をぎゅっと握っていて、爪が食い込んで痛い。