夜香花

　おずおずと、真砂の後ろから娘が祠に入ってくる。
　入り口の薄い格子戸を開け放ったまま、真砂は板の間に座った。

「あ、あきと申します」

　ぎくしゃくと娘が名乗り、真砂の前に手を付いた。
　里のしきたりとはいえ、ここは花街ではない。
　水揚げに形式などないし、わざわざ名乗る必要もない。
　相手が頭領であるため、名乗ったのだろう。

　ちらりと顔を上げ、真砂と目が合うと、娘は慌てて顔を伏せた。

　真砂は女子の憧れでもあるが、同時に恐るべき存在でもある。
　女子に限らず、里の者全てがそうなのだが。

　全身かちこちに固まっている娘に、真砂はため息をついた。
　生娘は苦手だ。

　元々他人など、どうでもいい真砂である。
　生娘だからといって、ことさら優しく接することもない。

　故に、相手は苦痛だろうし、真砂自身も楽しくないのだ。
　初物狩りだと声をかけられたので出てきてみたものの、あまり興味もなかったので、すでに誰か捕まえているだろう時刻に来たのだ。

　ちなみに初物狩りとはいえ、数人で娘を手籠めにすることはない。
　初めの相手が決まったら、後の者は引き揚げるのが決まりだ。