夜香花

「にゃーーーっ！！」

　再び深成が叫び声を上げた。
　それとほぼ同時に、深成はほとんど無意識に、目の端に映ったものを引き寄せ、盾にした。

「っ！！」

　千代の、息を呑む音が聞こえる。
　同時に、千代が後ろに吹っ飛んだ。
　柱に背を打ち付け、千代は崩れ落ちた。

　深成が恐る恐る目を開けると、目の前には真砂の腕。
　己が握っているのは、真砂の着物の袖だ。
　深成が盾にするために引っ張ったのは、真砂の腕だったらしい。

　深成に引っ張られ、少し上体を倒す格好で、真砂は無表情に、先で倒れる千代を見た。
　そして、視線を落とすと、いまだ真砂の袖を握りしめて転がっている深成を振り払う。

「……う……」

　千代が呻いて、上体を起こした。
　その途端、鼻から血がぼたぼたと落ちる。

「お前、俺に刃を向けるとは、良い度胸だな」

　冷たく言う真砂に、千代は縋るような目を向ける。

「そ、そんな！　わたくしが、そのようなことっ！　その娘が……」

　鼻血で汚れた顔のまま、千代は必死で弁解する。
　が、真砂は顎で入り口を指した。

「失せろ」