夜香花

　あの娘は、はっきりと真砂を敵視していた。
　この里に入り込んだ以上、死体以外で出る方法はない。

　『まつ』として千代と共にあったあの娘を、真砂が殺さなかったのなら、この里のどこかに、まだいるはずなのだ。
　真砂が殺さなくても、里から逃げようとした時点で、誰かに必ず殺される。
　そういう里だ。
　逃げられないのなら、まつは真砂を狙い続けるだろう。

　千代は腕に刺さった苦無を掴むと、振り向き様、入り口の影に向かって投げつけた。

「ひゃっ」

　高い声がし、影が慌てて引っ込む。
　真砂だけに神経を集中していたので、千代の攻撃は想定外だったようだ。

　その隙に、真砂は床を蹴った。
　千代を飛び越し、入り口に迫る。
　そこにいた深成が、ぎょっとした表情で、身体を反転させた。

　何とか家からは離れたが、いくらも行かないうちに、真砂に腕を掴まれる。
　呆気なく、深成は真砂に捕まった。

　深成の腕を捻り上げ、真砂は、にやりと笑った。

「いっ……たたたた」

　掴まれた腕に、深成は苦痛の表情で涙を浮かべる。
　真砂は胡乱な目になった。

「あのな、お前。一体どういうつもりなんだ。本気で俺を殺す気があるのか？」

　痛い痛い、と言いながら、小さく暴れる深成は、果敢に攻めてくるかと思えば、情けなく泣きべそをかく。