夜が、白々と明けようとしている。
　真砂は窓に目をやった。

　情報収集に使っている鳥が、軒先の巣穴に帰ってきたようだ。
　小さく口笛を吹き、鳥を呼ぶ。
　窓の簾の隙間から飛び込んできた鳥の足には、小さな紙が括り付けられていた。

「……正室の暗殺？」

　これはまた、物騒な依頼だ。
　が、こういうほうが、真砂にとっては簡単である。

　ちまちまとした諜報活動のほうがやりにくい。
　もっとも暗殺にしても、それなりの下調べはいるものだが。

　真砂が腰を上げかけるのと同時に、戸口に人の気配がした。
　すぐに、外から声がかかる。

「頭領。依頼です」

「城主の室、暗殺か？」

　内心舌打ちしつつ、真砂はその場に座り直した。
　同時に戸口から清五郎が入ってくる。