夜香花

「六郎……？　十勇士の一人か」

　真砂が、六郎から視線を外さず言った。
　放つ殺気は変わらない。

「こいつを、取り返しに来たのか」

「さすがに察しが良いな。弱小な忍びの党の若造と思ったが、少々甘く見ていたようだ」

　真砂と六郎の間の空気が張り詰める。
　その気に中（あ）てられていた深成だが、立てた膝に感じる真砂の左腕の僅かな重みに、我に返った。

　解きかけていた布を取り、小さな器を桶に入れて水を汲む。
　そして、真砂の傷口を丁寧に洗った。

「その傷。於市様を守ったが故の傷だとか？　乱破の頭領とも思えぬ傷だな」

　どこまでも尊大に、六郎が言う。
　だが真砂は特に反応しなかった。
　代わりに捨吉が食って掛かる。

「おい！　部外者のくせに、いきなり入り込んできて、頭領に向かって何だよ！」

　異変に気づいて集まってきた里の者たちも、ぐるりと六郎を取り囲む。

「頭領。何ですか、こいつ」

「入り込んだのは褒めてやるが、出るときもそう簡単にいくとは思うなよ」

　皆、敵意を露わに六郎に迫る。