夜香花

　だが男はそれに反応もせず、束の間じっと深成を見、そして深々と頭を下げた。

「お久しぶりにございます。ご無事で何より……於市（おいち）様」

「……え？」

　深成はぽかんと、目の前の男を見た。
　捨吉も、驚いた表情で固まっている。
　しばしの沈黙の後、男はゆっくりと顔を上げた。

「覚えておられないもの、無理はありませぬ。於市様はまだ、五つにもなっておられなかった故」

「五つ……」

「大坂のお屋敷では、我らと共によく遊んだものです」

　七つ八つの記憶も、どこか曖昧な深成である。
　だが何か思い当たることがあるのか、深成は男を凝視したままだ。

「……お前、真田の忍びか？」

　捨吉が、ようやく口を開いた。
　男はちらりと捨吉を見、立ち上がる。
　ひょろりとしているが、結構な大男だ。

「於市様を救ってくれたようだな。礼を言う」

　礼を言う、というわりには尊大な態度で、男が言う。
　捨吉は男に見下ろされ、若干気圧されながらも、ぐい、と深成の腕を引っ張った。

「れ、礼なら頭領に言うんだな！　うちの頭領は、腕を失ってまで深成を助けたんだ」