夜香花

「状況的には良いかもな。お陰で家紋がくっきり浮かんでいる。あとは水気が残らないよう、よく拭いておけ」

　ぽい、と懐剣を投げ出す真砂に、深成は思わず仰け反った。
　剥き出しの刃を受け止める技術はない。

　かちゃん、と落ちた懐剣を拾い、深成は着物の袖で、水気を拭き取っていった。

「そういえば、真砂、刀なくなっちゃったね」

「別に刀ぐらい、そのうちまた手に入る」

　ぶっきらぼうに言い、真砂は苦無の袋を腰につけた。
　片手ということなど、感じさせないほど器用だ。

　だが。
　刀はもう、使えないだろう。

　真砂は言わないが、普通の刀は、長さも重さも結構あるのだ。
　以前深成が真砂の刀を上手く扱えなかったのも、重かったからだ。
　片手で扱える代物ではない。

　片腕を失った時点で、乱破としての命は絶たれたも同然なのだ。

「……真砂。これから、どうすんの」

　もう一度、深成は真砂に聞いた。
　あれほど優れた乱破だった真砂が、一瞬で転落してしまった。
　その原因となった自分は、一体どうすればいいのか。

　あれだけ他人とつるむな、と言っていた真砂に付きまとった結果がこれだ。
　今まで以上に、人は遠ざけるだろう。