夜香花

「くっ……」

　おまけに真砂に対峙しているのは、力業だけが取り得のような、筋肉隆々とした巨漢である。
　いかな真砂であっても、己の倍ほどもある身体の男の力には敵わない。
　徐々に斧は、真砂に迫る。

「真砂っ！」

　深成は腰を探り、最後の苦無を放った。
　一応いつでも苦無は持っているようにしていたが、あまり数は持てない。
　収納袋もないままでは、二、三本が限度だ。

　敵とも思えないほどの子供から、思わぬ鋭い攻撃を受け、巨漢の力が弱まった。
　その一瞬で、真砂は一気に刃を弾き、そのまま地を蹴った。
　そして、全体重を乗せた刀を、巨漢の肩口へと上段から叩き付ける。

　巨漢が大口を開けた。
　が、叫び声が出る前に、血泡が噴き出す。
　巨漢の血を浴びながら、真砂はほとんど相手の身体を真っ二つに斬り裂いた。

「んにゃーっ！」

　いきなり上がった叫び声に振り向くと、深成が男にのしかかられていた。
　男が今にも深成の喉に突き立てようとしている短刀は、深成の懐剣だ。
　立ち向かったが、力が弱く、奪われたのだろう。

　真砂は身体を捻って、男の頭に回し蹴りを見舞った。
　男は一瞬だけ体勢を崩したが、すぐに立て直す。
　そして真砂を睨み付け、ぱっと己の右袖をまくった。

　そこには荒く布を巻いた、手のない腕があった。
　真砂が火薬ごと斬り落とした手の主だ。