夜香花

「真砂は強い……」

　ぼそ、と呟いたことに、前を行く捨吉が、ちらりと振り返って笑った。

「当たり前だよ。頭領だもん」

　心底誇らしげに言う。
　捨吉は、先のような場面を見ても、震えるほどの恐怖は感じないらしい。
　本気で真砂に刃向かったことなどないからだろうか。

　そろそろ里からも結構離れたと思ったとき、不意に辺りの草木が揺れた。
　同時に、何かが前方から飛んでくる。

「！　捨吉！　横に飛べ！！」

　真砂が叫ぶと同時に、前を進んでいた捨吉の姿が消えた。
　一拍遅れて、凄まじい爆発が起こる。

「……うっ……」

　けほけほと噎せながら、深成は顔を上げた。
　辺り一面、もくもくと爆煙が上がっている。
　捨吉の姿が見えないことに焦り、口を開いた深成だったが、いきなり後ろから押さえつけられ、口を塞がれる。

「馬鹿。じっとしてろ」

　瞬間的に暴れそうになった深成の耳に、聞き慣れた低い声が流れ込んだ。
　ほとんど聞こえないぐらいの、ささやかな声だが、深成の身体から力が抜けた。
　戦っているときの真砂はこの上なく怖いが、それ以外では何故か安心できる。

　戦闘時の真砂は、多分里の誰より深成が一番彼を恐れるだろう。
　だがそれ以外の普通のときは、里の誰より深成は真砂を恐れない。
　不思議だが、今も深成は背後の真砂に、大人しく身体を預けた。