夜香花

　真砂は築地塀沿いに、屋敷の北側へと走った。
　行き会った兵は、驚いているうちに、喉元を斬り裂いていく。

　難なく北の端の築地塀前まで来た真砂は、外側にそびえる大木に目をやった。
　僅かに枝が揺れ、葉の間から、ちらりと矢次郎が顔を出した。
　その顔に、真砂は懐から出した、懐紙に包んだ室の髪を投げた。

「お見事」

　『証明』を受け取り、矢次郎は、ふっと姿を消す。
　これで今回の仕事は終わりだ。

　さて、とっとと帰ろうと、築地塀を越えようとした瞬間。
　真砂は腰の脇差しを抜いて振り向いた。
　がきん、と脇差しが金属音を立てる。
　同時に真砂のすぐ脇を、小さな塊が、よろめきながら通り過ぎた。

「お前は……」

　真砂は少し驚いた表情で、少し先で振り向き、己を睨む小さな女子を見た。
　室の部屋にいた、千代が手懐けた女子だ。
　小さな手に懐剣を構えて、真砂に突きつけている。

「お方様の仇っ！！」

　少女は叫ぶと、懐剣ごと突っ込んできた。
　真砂は、ひょいと身体を捻って避け、背を向けた少女の上で、脇差しを振り上げた。

　が、意外に少女は、次の瞬間自ら地に転がって、落ちてくる脇差しを避けた。
　そして、素早く体勢を立て直す。