夜香花

「折良く捨吉が来たんだ。俺でもそいつでも同じだろ」

　そして、襟首を掴んだ腕に力を入れ、捨吉のほうへと深成を追いやった。

「捨吉。そいつを連れて、さっさと行け」

　乱暴に押しやられ、たたらを踏みながら、深成は不満そうな顔をした。
　だがここでぐずぐずするわけにもいかない。
　捨吉に促されるまま、走り出そうとした深成は、はっと気づいて顔を上げた。

「あんちゃん、おじぃちゃんは？」

「え？」

「えっと、中の長老だよ。逃げたの？」

　一番懐いていた長老だ。
　動きもままならないほどのよぼよぼではないが、戦闘に加われるほどの若さもない。
　襲われれば、太刀打ちできないだろう。
　深成は、中の長老の家へと駆けだした。

「あ！　おい！」

　捨吉が慌てて後を追う。
　真砂は小さく舌打ちした。
　そこに、矢が飛んでくる。

「とりあえず、最終的に集まる場所は、言ったとおりだ。後は自分でそれぞれ何とかするんだな！」

　大声で言い、真砂は家から出た。
　すでにそこかしこから火の手が上がり、ちらほら具足姿の武者も見える。
　敵が入ってきたようだ。
　真砂の姿を見つけるなり、武者たちは声を上げ、刀を振りかざして向かってきた。